El estudio del clima es un campo de
investigación complejo y en rápida evolución, debido a la gran cantidad
de factores que intervienen. El clima de la Tierra nunca ha sido
estático. Como consecuencia de alteraciones en el balance energético,
está sometido a variaciones en todas las escalas temporales, desde
decenios a miles y millones de años. Entre las variaciones climáticas
más destacables que se han producido a lo largo de la historia de la
Tierra, figura el ciclo de unos 100.000 años, de períodos glaciares,
seguido de períodos interglaciares.
Se llama cambio climático a la
variación global del clima de la Tierra. Es debido a causas naturales y
también a la acción del hombre y se producen a muy diversas escalas de
tiempo y sobre todos los parámetros climáticos: temperatura,
precipitaciones, nubosidad, etc. El término "efecto de invernadero" se
refiere es la retención del calor del Sol en la atmósfera de la Tierra
por parte de una capa de gases en la atmósfera. Sin ellos la vida tal
como la conocemos no sería posible, ya que el planeta sería demasiado
frío. Entre estos gases se encuentran el dióxido de carbono, el óxido
nitroso y el metano, que son liberados por la industria, la agricultura y
la combustión de combustibles fósiles. El mundo industrializado ha
conseguido que la concentración de estos gases haya aumentado un 30%
desde el siglo pasado, cuando, sin la actuación humana, la naturaleza se
encargaba de equilibrar las emisiones.
En la actualidad existe un
consenso científico, casi generalizado, en torno a la idea de que
nuestro modo de producción y consumo energético está generando una
alteración climática global, que provocará, a su vez, serios impactos
tanto sobre la tierra como sobre los sistemas socioeconómicos.
Ya
en el año 2001 el Tercer Informe de Evaluación del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC) ponía de
manifiesto la evidencia proporcionada por las observaciones de los
sistemas físicos y biológicos que mostraba que los cambios regionales en
el clima, en concreto los aumentos de las temperaturas, estaban
afectando a los diferentes sistemas y en distintas partes del globo
terráqueo. Señalaba, en definitiva, que se están acumulando numerosas
evidencias de la existencia del cambio climático y de los impactos que
de él se derivan. En promedio, la temperatura ha aumentado
aproximadamente 0,6°C en el siglo XX. El nivel del mar ha crecido de 10 a
12 centímetros y los investigadores consideran que esto se debe a la
expansión de océanos, cada vez más calientes.
El cambio climático
nos afecta a todos. El impacto potencial es enorme, con predicciones de
falta de agua potable, grandes cambios en las condiciones para la
producción de alimentos y un aumento en los índices de mortalidad debido
a inundaciones, tormentas, sequías y olas de calor. En definitiva, el
cambio climático no es un fenómeno sólo ambiental sino de profundas
consecuencias económicas y sociales. Los países más pobres, que están
peor preparados para enfrentar cambios rápidos, serán los que sufrirán
las peores consecuencias.
Se predice la extinción de animales y
plantas, ya que los hábitats cambiarán tan rápido que muchas especies no
se podrán adaptar a tiempo. La Organización Mundial de la Salud ha
advertido que la salud de millones de personas podría verse amenazada
por el aumento de la malaria, la desnutrición y las enfermedades
transmitidas por el agua. España, por su situación geográfica y
características socioeconómicas, es muy vulnerable al cambio climático.
En
consecuencia, aunque existen incertidumbres que no permiten cuantificar
con la suficiente precisión los cambios del clima previstos, la
información validada hasta ahora es suficiente para tomar medidas de
forma inmediata, de acuerdo al denominado "principio de precaución" al
que hace referencia el Artículo 3 de la Convención Marco sobre Cambio Climático.
La inercia, los retrasos y la irreversibilidad del sistema climático
son factores muy importantes a tener en cuenta y, cuanto más se tarde en
tomar esas medidas, los efectos del incremento de las concentraciones
de los gases de efecto invernadero serán menos reversibles.
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